De naam waaronder hij eeuwenlang bekend stond, kreeg hij pas na zijn dood, maar tijdens zijn leven werd de kunst van frater Johannes, alias Fra Angelico, bovenal gewaardeerd om zijn sierlijke en vernieuwende stijl, hoewel die toch vooral het resultaat was van een mix van gotisch didactisme en renaissance-innovaties. Misschien kon alleen een engel dit sublieme evenwicht bereiken?
Het tafereel lijkt op het eerste gezicht eenvoudig, maar blijkt bij nader inzien ongemeen complex te zijn: de aartsengel Gabriël kondigt Maria aan dat ze zwanger zal worden, volgens de goddelijke wil, en dat ze Christus in haar schoot zal dragen, zonder dat er sprake is van vleselijke omgang. Dit is het mysterie van de Incarnatie, een van de moeilijkst uit te beelden thema’s en toch een van de populairste in de christelijke kunst.
