“Ik ben verliefd op België”, bekent Juliette Singer, sinds april 2024 directeur van Palais des Beaux-Arts de Lille en Musée de l’Hospice Comtesse, eveneens in Rijsel gevestigd. In 2002 begon zij haar carrière, die haar via onder meer het Louvre van Abou Dhabi en het Petit Palais van Parijs zou brengen naar LaM in Villeneuve d’Ascq. “Elk vrij weekend toerde ik toen rond in België en verkende er de musea”, vertelt Singer. “Aan beide kanten van de grens sprak ik met mensen die elkaar niet meer zagen. Het viel me op, telkens als ik Belgen ontmoette, hoe lang het geleden was dat ze Rijsel hadden bezocht. En in Rijsel vertelden mensen me dat ze al in geen jaren meer in Brussel waren geweest.”

Met Fêtes et célébrations flamandes – Brueghel, Rubens Jordaens… hoopt Singer, in haar eigen woorden, ‘de Frans-Belgische alliantie op te schalen. Wij zijn neven, indien al geen broers’. Verbroedering loopt alvast als een rode draad door de tentoonstelling. De Vlaamse kermissen en feesten brachten volk van alle slag samen en verbonden mensen in hun diversiteit: mannen met vrouwen, ouderen met jongeren, notabelen met bedelaars. De festiviteiten van vroeger zitten in de collectieve verbeelding van de Belgen gebeiteld.