Il y a déjà près de trois siècles que le bruit discret de ses marteaux s’est tu dans les ateliers du Louvre. Pourtant, l’œuvre de Nicolas Besnier, qui fut l’orfèvre officiel du roi Louis XV, retrouve aujourd’hui la lumière, portée par l’acquisition d’un ensemble d’orfèvrerie par le plus grand musée du monde. Un retour en grâce soutenu par le marché.
C’est en novembre 2019, lors d’une vente orchestrée par Christie’s, que l’État français, sous l’impulsion du musée du Louvre, exerçait son droit de préemption sur huit des quinze pièces répertoriées de la ‘‘toilette de Modène’’. Cet ensemble de vermeil, réalisé dans le premier quart du XVIIIe siècle, avait été offert à Charlotte-Aglaé d’Orléans (1700-1761), fille du Régent Philippe d’Orléans et de Françoise-Marie de Bourbon, enfant légitimée de Louis XIV et de sa favorite Madame de Montespan. En 1720, cette petite-fille ‘‘par la main gauche’’ de Louis XIV devenait ainsi duchesse de Modène par son mariage avec François III d’Este (1698-1780).
