Als het over Knokke-Heist gaat, valt al snel de naam Lippens. Logisch, want sinds ingenieur Pierre-François Lippens eind 18e eeuw begon met het indijken van Het Zoute en de polders en daarbij duizenden hectaren land verwierf, is zijn familie onlosmakelijk verbonden met de badplaats. Maar wie iets dieper graaft in de culturele ziel van Knokke, stuit op een andere naam: Nellens. Een familie die de artistieke uitstraling van Knokke-Heist naar ongekende hoogten tilde. We nemen je mee in de fascinerende geschiedenis van deze familie, die met passie en visie een culturele erfenis naliet die Knokke tot ver buiten de landsgrenzen op de kaart zette.
Niet iedereen had het verwacht: de archieven van het roemrijke casino van Knokke, ooit een van de belangrijkste culturele instellingen van België, liggen tegenwoordig in Brussel bij de Université Libre de Bruxelles. Claudia Nellens, weduwe van Jacques Nellens (1935–2010), de laatste generatie die het casino leidde, legt uit waarom dat zo is:
“Het leven heeft het zo beslist. Ik kwam in het bezit van alle documenten die Jacques had meegenomen toen hij het casino verliet. Al snel merkte ik dat journalisten, schrijvers en onderzoekers veel interesse hadden in die documenten. Ze bevatten een schat aan informatie over alles wat er na de oorlog op artistiek vlak is gebeurd. Maar om dat goed te ontsluiten, hadden we een plek nodig met voldoende middelen, personeel en expertise. Bij de Université Libre de Bruxelles vonden we precies dat. Zo ontstond het Archieffonds Gustave en Jacques Nellens, ondergebracht in het magazijn van de bibliotheek voor Menswetenschappen.”
