“Voor het eerst in de geschiedenis wint een buitenlandse kunstenaar een plagiaatproces tegen een Chinees”, zegt Jos Depypere van de gelijknamige galerie in Kuurne. “De meeste gedupeerden beginnen er zelfs niet aan. Zo’n proces moet in China worden aangespannen en China stelt zich protectionistisch op.”

Begin dit jaar werd de beroemde Chinese kunstenaar Ye Yongqing in beroep veroordeeld tot een officiële schuldbekentenis en een boete van 650.000 euro. Reden? Plagiaat op grote schaal. Ye Yongqing had jarenlang werken van de Belgische schilder Christian Silvain gekopieerd en daar grof geld aan verdiend. “Voor ons was die schuldbekentenis het belangrijkste”, zegt Depypere, die Silvain al meer dan twintig jaar vertegenwoordigt. “Ik denk dat mensen in China in het vervolg twee keer zullen nadenken voor ze kopiëren.”