L’histoire de l’art hawaïen ressemble à une longue houle. Silencieuse en apparence, mais portée par des forces anciennes, politiques et spirituelles, qui ressurgissent aujourd’hui en salles de vente et dans les musées, ainsi qu’en témoigne la grande exposition que lui consacre le British Museum de Londres.
Au cœur de cette trajectoire se détache une silhouette de bois, celle d’un dieu puissant – Ku-ka’ili-moku – et, autour de lui, une constellation de collectionneurs, de marchands et d’experts qui rejouent, chacun à leur manière, le destin d’objets nés du culte. Car ce n’est qu’au IXe siècle que l’archipel volcanique d’Hawaï a été colonisé par des populations polynésiennes en provenance des îles Marquises.
