L’artiste qui signait des lettres ‘‘I.S.’’ demeure l’une des grandes énigmes de la peinture néerlandaise du XVIIe siècle. De fait, nul ne sait qui se cache derrière les tableaux stupéfiants de ce contemporain de Rembrandt.
« Toujours des personnages étranges ou des vêtements étranges », c’est en ces termes que l’historien de l’art allemand Wilhelm von Bode (1845-1929) décrivait, en 1891, les tableaux qu’il connaissait du Maître I.S. Quel était ce monogrammiste qui peignait avec réalisme des trognes, portraits et tableaux de genre d’érudits dans leurs cabinets de travail ? La plupart de ses œuvres, de grande qualité, figurent dans d’importantes collections internationales, qui rappellent beaucoup celles de peintres néerlandais du XVIIe siècle, mais pas tout à fait. Car les tableaux du Maître I.S. possèdent souvent leur propre singularité : les objets, dans les scènes de genre, et les vêtements des personnages signalent une origine différente.
