Très estimé, célèbre et immensément riche fut le peintre Gerard van Honthorst à la fin de sa vie. Pourtant, il dut attendre des siècles pour voir sa première grande exposition rétrospective. Le Centraal Museum d’Utrecht présente désormais son œuvre dans toute sa splendeur.
Lorsque le jeune Gerard van Honthorst (1592-1656) quitte sa ville natale d’Utrecht pour Rome, c’est déjà un peintre accompli. Les années précédentes, il a appris le métier auprès d’Abraham Bloemaert (1564-1661), maître populaire et célèbre, qui a formé de nombreux élèves. Celui-ci peignait des sujets bibliques et mythologiques, dans le style du maniérisme et du classicisme. Deux courants novateurs dans la peinture des Pays-Bas du Nord qui, vers 1600, ont fleuri dans les deux principaux centres artistiques de l’époque, Haarlem et Utrecht. Durant sa jeunesse, Gerard van Honthorst fut donc aux premières loges et c’est doté de ce bagage artistique, qu’il arrive à Rome vers 1614.
