Tot september volgend jaar viert Frankrijk via de vele initiatieven van het ministerie van Cultuur tweehonderd jaar fotografie. Daarmee wordt herdacht dat Nicéphore Niépce in 1827 het oudste nog bestaande beeld op een lichtgevoelige plaat vervaardigde. Deze opname uit het prille begin van een omwenteling in de manier waarop we kijken en tonen zou onze beeldcultuur fundamenteel veranderen. Daarna volgden twee eeuwen analoge fotografie, een inmiddels afgesloten praktijk die nu al nostalgie oproept bij kunstenaars die met digitale beelden zijn opgegroeid.
Wanneer de gravin van Castiglione vraagt een portret van zichzelf te maken waarop haar gezicht nauwelijks zichtbaar is, is ze nog geen dertig. We bevinden ons in Parijs, midden jaren 1860, in het vermaarde en bij de beau monde bijzonder geliefde atelier van Maison Mayer & Pierson. De fotografie was nog geen kwart eeuw eerder officieel uitgevonden, in 1839. En het allereerste beeld dat ons uit die vroege pionierstijd rest, een opname op tin die Nicéphore Niépce in 1827 maakte, bestond zelf hooguit vier decennia. Hoewel het destijds grotendeels werd genegeerd, besloot de Franse staat juist deze fundamentele gebeurtenis vanaf dit jaar en tot volgend jaar met bijzonder veel luister te herdenken.
