De Shakers waren een bijzondere 18e-eeuwse Amerikaanse religieuze gemeenschap die generaties kunstenaars, architecten en ontwerpers wist te inspireren met haar streven naar eenvoud en minimalisme. Vitra Design Museum wijdt een tentoonstelling aan de visuele erfenis van de Shakers, die verrassend actueel blijft.
De ambachtelijke, functionele en sobere Shaker-meubelen hebben zowel grote verzamelaars als (vooral Scandinavische) ontwerpers aangesproken. Deze religieuze groep, voor wie design en architectuur uitdrukkingen waren van een heel eigen kijk op gemeenschap, werk en sociale gelijkheid, creëerde een esthetiek gestoeld op functionaliteit, eenvoud, efficiëntie en minimalisme. Deze kreeg gestalte in met veel zorg vervaardigde meubelen en een inheemse architectuur die nog steeds resoneren met het hedendaagse streven naar een soberder stijl.
De Shakerbeweging werd in het midden van de 18e eeuw opgericht in Engeland, onder de naam United Society of Believers in Christ’s Second Appearing. Omdat ze vervolgd werden, emigreerden de Shakers in 1774 naar de Amerikaanse kolonies, waar ze achttien afzonderlijke gemeenschappen stichtten, van Kentucky tot Maine. Deze agrarische gemeenschappen, waarvan de eerste werd opgericht in Niskayuna, ten noorden van New York, onderscheidden zich van het traditionele protestantisme. Aanvankelijk waren de Shakers aangesloten bij de Quakers. Hun geloof was puur en evangelisch, vermengd met chiliasme en profetisme.
